Si le nom de Vivoin apparaît pour la 1^ère fois en 832 dans un acte de Louis-le-Pieux, c'est au XI siècle que Raoul, Vicomte de Beaumont fait établir un prieuré qu'il confie à des moines bénédictins de Marmoutier en Touraine. Le prieuré St Hippolyte est un remarquable témoignage de l'architecture religieuse du Haut Maine qui connaît son apogée dès le XIII^ème. Au 16^ème siècle, lors de sa mise en commende, il subit de profondes transformations avec notamment la construction d'un logis et le remaniement du cloître dans un style Renaissance. Vendu comme bien national en 1791, il est reconverti en exploitation agricole, une partie des bâtiments est rasée, l'autre fortement transformée. A la fin des années 60, le prieuré est dans un état de dégradation avancé, la population locale et la municipalité se mobilisent pour le sauver. Commencent alors les 1ers travaux de restauration, de consolidations et de déblaiements. Malgré les fonds collectés et le 1^er prix des « Chefs d'oeuvre en péril », émission de l'ORTF, obtenu en 1968, la municipalité décide de céder le prieuré en 1975 au Département de la Sarthe. Pendant plus de trente ans, des campagnes successives de restauration vont se succéder pour laisser place à ce vaste ensemble, représentatif des grands courants architecturaux de l'art roman, gothique et Renaissance. Il est aujourd'hui au sein du Centre culturel de la Sarthe, un pôle de diffusion, de pratique et de formation artistiques et culturelles.

Il est possible de visiter librement les extérieurs tous les jours (8h30-12h00 -13h30-18h00) et de pénétrer dans les salles d'exposition situées au rez de chaussée, accès par la place des tilleuls, du mercredi au dimanche de 14h à 18h du 23 avril jusqu'au 25 septembre 2011. Les autres salles situées à l'étage ne sont pas en accès libre, elles ne sont visitables qu'à l'occasion d'une visite guidée proposée en période estivale, le dimanche à 15h30 ou en groupe (20 personnes) le reste de l'année.